Dans le sud du Laos, deux boucles touristiques sont réputées :
la boucle du plateau des Bolavens et la boucle des Karsts de Khammouane. Ce
sont deux circuits complètement différents.
Cette boucle fait découvrir quelques belles cascades, des
villages ethniques, quelques jolis temples, le relief est couvert d’une
végétation luxuriante où l’homme arrive à cultiver quelques parcelles :
rizières de riz, plantations d’hévéas, plantations de café et de thé. Le
premier jour, le temps est beau et le parcours agréable. Je le fais avec Jingjing
une petite chinoise très sympathique que je rencontre au début de la journée.
On se quitte à mi-chemin quand je m’arrête, elle n’a prévu qu’une journée. Si
j’avais su, j’aurais fais de même car le lendemain la pluie est fréquente le
matin et continue l’après-midi pour se terminer par des trombes d’eau à
l’arrivée à Paksé et toute la soirée.
La cascade de Paxuam n’est pas importante car il n’y a pas
beaucoup d’eau, mais en période de grandes eaux, elle fait un demi cercle.
Elle
est situé dans un complexe hôtelier qui est composé de cahutes éparpillées dans
la forêt, cela donne un cadre à la Robinson très bucolique.
Celle de Tad
soung chute d’une falaise de 80 mètres environ.
Du haut de la cascade, on a une
vue superbe sur la plaine. Comme un barrage coupe le cours d’eau en amont, le
débit n’est pas très important.
Les deux cascades de Tad Lo et de Tad Hang sont
dans le joli petit village de Bane Khouaset. Tout en n’étant pas très hautes,
elles sont assez importantes par leur débit et leur taille.
Le soir, on peut
assister au bain des éléphants du lodge de Tad Lo. Ce soir, il n’y en a qu’un. Le
cornac le conduit dans le torrent où il le lave tout en restant sur son dos
pendant qu’il plonge.
Le lendemain, le guide du village ethnique de Ban Kok Boun
Tai étant absent, je ne m’y arrête que pour me faire soulager de 15000 Kips car
ce n’est que pendant qu’ils me font le café dans une tasse de bambou que je
l’apprends. Le café est si concentré que c’est presque du sirop….
A Thateng, un
joli temple domine la route. Entre
Thateng et Paksong, je m’arrête plusieurs fois pour laisser passer de belles
averses.
La cascade de Tad Yuang est dans un joli cadre très touristique.
Quant
à celle de Tad fane composée de deux chutes, je ne vois pas grand-chose car les
nuages descendent dans le canyon où elles chutent. C’est la région des
plantations de café et de thé dont la visite est intéressante.
Avant d’arriver
à Paksé, on traverse un village de
forgerons qui fabriquent des couteaux, des faux, des serpettes à
l’ancienne. L’arrivée à Paksé se fait sous des trombes d’eau et c’est avec
plaisir que j’arrive à l’hôtel.
L’intérêt de Paksé est aussi sa proximité avec Champasat et
son site du Vat Phou, un temple du IV°siècle dans le style d’Angkor. Site bien
moins important mais cependant intéressant en tant que temple montagne.
Du haut
du temple, on a une vue magnifique sur la plaine.
Sur les conseils d’Yves, un
belge qui tient l’agence de location de motos avec sa copine Miss Noy, je vais
voir le mont Phou Asa, un petit plateau volcanique très curieux qui est
couronné d’une enceinte de pierres sèches avec des piliers entourant une zone
de lave dégagée au centre de laquelle une petite enceinte de murs plus élevés
est envahie par la végétation. Il semblerait que ce soit un ancien lieu de
culte beaucoup plus ancien qu’Angkor, mais les archéologues n’ont pas réussi à
en déterminer la date.
Le lendemain, après dix heures de voyages épiques pour
parcourir 360 km, j’arrive à Thakek pour faire la seconde boucle. D’une part,
le parebrise du bus a reçu un beau pavé car juste devant les yeux du chauffeur
un énorme pâté de silicone bouche le trou.
D’autre part, à chaque arrêt du bus,
une flopée de femmes et d’enfants embarquent pour essayer de vendre des
préparations culinaires : riz, brochettes de saucisses, poulet, etc…
A Thakek, comme je me suis bien fait rincer le deuxième jour
du circuit des Bolavens, je regarde la météo. Elle annonce une belle journée et
quatre ou cinq de pluie. Il ne faut pas trop se fier aux prévisions, mais comme
de plus la boucle fait 480 km, je loue une voiture et la fais en deux jours.
Les paysages sont complètement différents et ressemblent beaucoup aux paysages
karstiques de la région de Ninh Binh au Vietnam.
La première partie du trajet,
la route sillonne dans les vallées entourées de roches et de pitons à pic.
Le long de la route, les paysages sont magnifiques :
les rizières en cours de labourage ou déjà plantées et en fond, les roches
karstiques.
Entre Thalang et Laksao, on traverse une région qui a été inondée pour faire un barrage. Comme nous sommes en période de basses eaux, des arbres
morts dressent leur squelettes au milieu de zones inondables. Cela donne des
paysages assez curieux.
Le pont de Tha Bak Bridge nous fait traverser une large
rivière sur laquelle naviguent de curieuses pirogues en aluminium. Ce sont
d’anciens conteneurs de mines anti-personnel américains qui ont été
transformés. Il faut savoir que le Laos a été le pays le plus bombardé de la
planète et les terrains ne sont pas encore tous nettoyés.
Je fais étape au village de Konlor dont la grotte est la
plus intéressante à visiter. Konlor est au bout d’une vallée toute plate
entourée de falaises karstiques qui vont progressivement en se resserrant. Les
paysages sont magnifiques.
Le lendemain, je rejoins la grotte et attend en vain près
d’une heure d’autres touristes car quelque soit le nombre de passagers (3
maxi), le prix de location de la pirogue est toujours le même. Ici, on
paie : le parking, l’entrée sur le parc, puis l’entrée dans la grotte et
enfin la pirogue car la visite ne peut se faire qu’en pirogue à moteur. En
effet, cette grotte est une galerie de 7,5km de long qui passe sous la montagne
qui fait que 10 à 30 m de large et de 20 à 100
m de haut. Tout se fait dans l’obscurité, à la lampe frontale et c’est
très curieux à faire.
Seule une grande salle au milieu a été aménagée avec des
éclairages car c’est le seul endroit où il y a des stalactites et stalagmites
intéressantes. Cette grotte a servi d'abri contre les bombardements durant la guerre du Vietnam.
De l’autre côté de la montagne, on débouche dans un cirque où
une aire touristique a été aménagée. La balade dure entre 2 et 3 heures. Cette
promenade vaut le coup et je regrette de n’avoir pas une frontale plus
puissante car celle que j’ai et celle qu’ils prêtent ne permettent pas de bien
voir. Des fois, le faisceau lumineux se perd dans l’obscurité.
Après cette vallée, la boucle passe par une zone où les
roches sont complètement déchiquetées donnant au paysage une allure très
curieuse et magnifique. La route n’a ensuite plus d’intérêt jusqu’à Thakek,
elle est toute droite.
En arrivant à Thakek, il y a un « mur de
géants » assez surprenant. Composé d’énormes blocs de pierres empilés et
faisant plusieurs tonnes chacun, on se demande qui a pu monter cela, comment et
pourquoi. C’est très curieux mais presque pas indiqué, dommage, car cela vaut
le coup d’œil.
Le soir, je prends un bus de nuit pour rejoindre Vientiane.
Voyage épique encore. C’est un bus qui arrive de Paksé, ce sont de véritables
couchettes très larges dans un bus deux étages qui fonce dans la nuit sur des
routes plus ou moins défoncées, mal balisées, et mouillées. Comme j’ai une
couchette à l’avant avec une lunette, je vois la route défiler à vive allure
alors que la visibilité n’est pas très grande. Impressionnant. Il ne faudrait
pas qu’un bœuf se promène de nuit comme ils le font de jour. Mais on arrive à
bon port.
Comme je peux avoir ma chambre dès mon arrivée, je peux
prendre une douche et me remettre en condition pour démarrer tout de suite mes
visites. La ville de Vientiane n’a pas grand-chose d’intéressant à voir.
Quelques
beaux temples, dont certains assez anciens,
quelques vestiges de la période
coloniale,
un « arc de triomphe » à la mémoire des victimes des
conflits et surtout à quelques kilomètres de Vientiane, le parc des bouddhas.
Une élucubration d’un « artiste » genre Facteur Cheval qui a réalisé
des statues de personnages mythologiques en béton dans son parc.
Dès l’entrée
du parc, un genre de citrouille en béton dans laquelle on entre par la gueule
d’un monstre. A l’intérieur, trois galeries périphériques superposées et vides
avec des escaliers permettant d’atteindre le sommet. Trois chambres centrales superposées
que l’on atteint par le deuxième niveau ou/et en passant par des escaliers
acrobatiques.
Dans ces chambres des personnages mythologiques en béton. En y regardant
bien, il semble que cela représente le « paradis » en haut et
« l’enfer » en bas.
Dans le
reste du parc, des bouddhas, des monstres, etc. Très curieux comme ensemble. Il
aurait réalisé cela, inspiré par ses entretiens avec un moine bouddhique.
En un
jour et demi, le tour de tout ce qu’il y a à voir sur Vientiane est fait.
Albums photos:
de Paksé, le Wat Phou et le plateau des Bolavens:
de Thakek et des karsts de Khammouane;
de Vientiane;
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