Mon séjour Thaïlandais ne durant que dix jours, je me
contente d’une rapide plongée dans l’histoire de ce pays en visitant quelques
cités historiques : Chiang Mai, Sukhotaï, Ayutthaya et Bangkok. Après
avoir fait mes adieux à Yossi et Tovi, je passe la frontière par le pont de
l’amitié entre Houaysai au Laos et Chiang Kong en Thaïlande. Dans les derniers
kilomètres de la remontée du Mékong, celui-ci sert de frontière entre les deux
pays. Déjà, du bateau, on pouvait remarquer une différence de niveau de vie
entre eux. Côté Laos, il y a peu de voitures et elles roulent lentement sur des
pistes cahoteuses laissant un nuage de poussière derrière elles. Côté
Thaïlandais, il y a beaucoup de belles voitures roulant assez vite sur des
routes goudronnées. Les maisons de bois sur pilotis font face à de belles
demeures à l’occidentale. Quand on passe la frontière, cette différence est
flagrante et saute aux yeux. Les prix sont pourtant similaires, mais on sent que
le pays n’a pas souffert de la guerre comme le Laos et il a pu évoluer
normalement. Des années 50, on passe brutalement au 21° siècle. Au Laos, les
bus roulent vite sur des routes défoncées et cahoteuses mais ne font que du 45
ou 50 de moyenne. Ici, ils font une moyenne de 95, 100 km/h sur de belles
routes à quatre voies et on ne s’en rend même pas compte.
Chiang Mai est une ville dont la création remonte au XIII°siècle,
elle conserve quelques vestiges de l’époque, des stupas ou chédis et quelques
éléments de remparts et les douves. Les remparts sont en briques plates
empilées sans liant, comme la plupart des constructions Cham ou Siam, et
les quatre portes ont été conservées.
Autour
des chédis se sont construits peu à peu de très beaux temples richement décorés.
Ces décors somptueux montrent la richesse artistique des artisans.
Que ce soit
dans le bois,
le métal,
le stuc, la pierre, la brique ou le ciment, les ciselures sont fines
et d’une grande délicatesse.
Dans certains monastères, on se trouve parfois
face à des bonzes de cire si ressemblants qu’on les prendrait pour des vivants.
Sukhotaï fut une cité qui prospéra sur 150 ans à partir de
la fin du XIII°. La vieille ville a conservé son système de fortifications qui
l’a rendue imprenable durant cette période. Il est constitué de deux remparts
concentriques alternant avec trois douves, et quatre portes avec chicane et
poste de garde avancé entouré de douves.
Comme à Angkor, seuls les temples
restent car ils sont en dur alors que les demeures et même les palais étaient
en bois.
Moins importante qu’Angkor,
elle est pourtant très intéressante et il est préférable de louer un scooter
plutôt qu’un vélo pour en faire le tour car elle est assez étendue.
Les vestiges
les plus beaux sont dans le parc archéologique qui est dans l’enceinte de la
ville ancienne transformé en un magnifique parc agréable à parcourir.
On y
trouve le Wat Mahathat, le plus grand et le plus beau des édifices,
le Wat Sri
Sawai qui a un petit air d’Angkor et quelques autres.
A l’extérieur des
remparts, le Wat Phra pai Lang est le plus ancien des temples de SuKhotaï, il
est du XII°siècle.
A proximité, le Wat Si Chum est un bâtiment imposant qui
renferme un immense bouddha assis de 14 m de haut. Un astucieux escalier secret
caché dans le mur du bâtiment conduit à une fenêtre proche de la tête du
bouddha. Un conseiller du roi pouvait alors haranguer les soldats prosternés
devant le temple en leur faisant croire que c’est le bouddha qui leur parlait.
D’autres temples plus petits sont éparpillés autour de la ville dont le Wat
Setuphon avec son bouddha en marche,
le wat Chedi Si Hong avec à la base, ses
cariatides très endommagées d’éléphants chevauchés de Garudas alternant avec
des Apsaras
et le Wat Chang lom avec sa cariatides d’éléphants sensés porter la
voûte céleste sur leur dos.
Ayutthaya est du même type que Sukhotaï et lui succède dans
l’histoire. Certains édifices de Sukhotaï ont d’ailleurs servi pour la
construction de ceux d’Ayutthaya. Elle a été construite sur une île afin de la
protéger des attaques. Elle possède plus de 200 temples répartis entre la
vieille cité et la périphérie. Seuls les douze plus grands et plus beaux sont
intéressants à voir. Comme à Sukhotaï, la zone de la vieille cité a été
transformée en un immense parc qu’il est agréable de parcourir …. à vélo car
c’est immense.
On y trouve notamment le Wat Mahathat avec sa tête de bouddha
emprisonné dans les racines d’un banian,
le Wat Phra Sri Sanphet, l’édifice le
plus important du parc édifié à la fin du XV° siècle et dont les trois chédis
représentent les trois premiers rois d’Ayutthaya,
le Viham Phra Mongkhon Bophit
qui abrite un colossal bouddha en bronze du XV° siècle. Les birmans le croyaient
en or et tentèrent de le fondre.
Il y a aussi le Wat Ratchaburna construit en
1424 sur les lieux d’un combat fratricide à dos d’éléphants pour désigner
l’héritier du trône. On y a fait de fabuleuses découvertes qui ont fait le
bonheur des pilleurs de trésor, mais ils ont été pris et une grosse partie des
richesses récupérées. Le roi y avait caché son trésor pour qu’il ne soit pas
pillé lors de la mise à sac de la ville par les birmans.
Je termine mon périple Thaïlandais par la ville de Bangkok,
gigantesque métropole où l’on parcours des kilomètres à pied ou métro ou bus ou
tuk tuk si l’on veut voir les édifices les plus intéressants.
En arrivant
dimanche soir, j’ai la chance de trouver une paroisse avec une messe. J’y
assiste donc. C’est une belle église construite sur le model des viham, les
temples bouddhistes. Simple, elle est cependant très belle et le chemin de croix
est une fresque en bas-relief continu sur le modèle des fresques du Ramayana.
Magnifique ! L’église est bondée et des gens suivent la messe depuis le
parvis. La célébration est très belle et recueillie comme je l’ai déjà remarqué
au Vietnam.
Dès le lendemain matin, je commence mon tour des édifices. Tout
d’abord, le Wat Pho, l’un des plus célèbres de la ville. Edifié au XVII° siècle
par le roi Rama I°, c’est l’un des plus anciens et plus grands de Bangkok. Splendide
ensemble de temples dont le principal abrite le célèbre bouddha couché.
On y
trouve une école de massage et de nombreuses tablettes et fresques sur
lesquelles les connaissances en matières médicales ont été gravées ou peintes.
Le roi a voulu que le savoir perdure et a fait de ce temple une école de
formation qui est encore aujourd’hui reconnue comme telle. Toutes les connaissances
scientifiques et littéraires sont conservées là et ce temple est devenu une véritable
université.
Le bouddha couché fait 15 m de haut et 45 m de long entièrement
tapissé d’or.
Ses pieds gigantesques sont joliment incrustés de nacre
illustrant les 108 états du bouddha.
Quatre splendides chédis tapissés de
mosaïques colorées renferment les restes des quatre premiers rois de la
dynastie.
Les portes des temples incrustés de nacre sont des chefs
d’œuvres,
les murs des temples sont entièrement couverts de peintures relatant
le Ramayana.
De l’autre côté du fleuve, le Wat Arun ou temple de l’aube
lui fait face. Tout aussi richement décoré, son chédi central est entièrement
couvert de céramique blanche aux décors floraux.
Par le réseau de bateaux assurant les navettes sur le
fleuve, je rejoins le musée des barges royales.
Le deuxième jour, c’est le Wat Phra Kaeo et le Grand Palais qui
sont mes destinations. Situés dans la même enceinte puisque l’ensemble a été
construit par le roi Rama I° et que le temple était destiné à abriter le fameux bouddha d’Emeraude.
Découvert au XV° siècle à Chiang Rai, ce bouddha de jade et non d’émeraude s’est beaucoup promené dans le nord de la
Thaïlande et au Laos avant d’être récupéré par le roi Rama I° qui lui fit
construire ce temple. Statuette de 60 cm, il lui a été construit une demeure gigantesque
et magnifique.
En bus, je rejoins l’ Ananta Samakhom throne Hall, la salle
du trône, un superbe édifice en marbre de carrare renfermant de superbes œuvres
des artisans et artistes du pays. En effet, le roi et la reine, très attachés
aux arts de la Thaïlande ont créé un organisme ayant pour but de faire perdurer
les savoir-faire en matière artistiques. Des œuvres splendides sont présentées
dans ce bâtiment : sculptures sur bois, orfèvrerie, tapisseries au fil de
soie, etc… On y découvre les richesses des savoir-faire des artisans
thaïlandais.
Le troisième jour, je rejoins la maison de Jim Thompson, un
américain qui a été officier des services secrets américains durant la deuxième
guerre mondiale et qui, s’étant pris d’affection pour ce pays et ses arts, s’est
installé à Bangkok après la guerre. Il a récupéré des maisons traditionnelles et
les a fait reconstruire sur un terrain en bord d’un klong pour en faire sa
demeure qu’il a décorée avec de nombreuses œuvres anciennes achetées dans le
pays. Il a eu à cœur de sauvegarder et développer le tissage de la soie
thaïlandaise. Il a mystérieusement disparu au cours d’un voyage avec des amis
en Birmanie. Ses biens ont été confiés à une fondation qui perdure son œuvre.
Je termine par le musée national où les trésors découverts à
Ayutthaya sont exposés ainsi que de superbes œuvres remontant jusqu’au VII°
siècle. Plusieurs salles sont en cours de restauration et j’espère qu’ils
mettront bien en valeur leurs richesses car si les premières salles sont bien
agencées, les dernières sont tristement aménagées et ressemblent plus à des
entrepôts.
Le dernier bâtiment renferme les chars royaux qui sont actuellement
en restauration en vue des funérailles. A l’image des barges royales, ces chars
sont de toute beauté et une armée d’artisans les remettent en état.
C’est par un train couchette que je rejoins de nuit
Vientiane où je dois prendre mon avion de retour. Je voyage en première et j’ai
pour moi seul un compartiment de deux places très beau, mais la banquette est
assez dure comme tous les couchages en Asie.
Fin de ce long périple aux expériences très diverses et
variées, riches en enseignements et en rencontres.
Albums photos:
Chiang Mai
Sukhotaï
Ayutthaya
Bangkok
