Lieu de la fameuse bataille finale de l’armée française face
au vietminh, en 1954. Etant au Vietnam, c’était aussi un rêve d’aller voir ce
lieu pour comprendre et rendre hommage
aux soldats de l'armée française qui y sont morts.
Par avion, je fais un aller-retour en passant deux nuits sur
place. Une nuit aurait suffi.
Dès l’arrivée on est mis dans le bain : une
carcasse de char est là, à gauche au bord du terrain, au début de la piste d’atterrissage. Par une chaleur étouffante, pendant deux jours, je parcours à pied le champ de
bataille, car ce n’est pas grand, allant du musée aux différentes collines et
au pc de de Castries. Les vietnamiens ont fait en sorte que la plupart des
vestiges soient conservés.
Le musée montre le déroulement de la bataille en
mettant bien sûr l’accent sur l’ingéniosité et les formidables efforts du
vietminh.
C’est vrai que c’est remarquable et je ne comprends pas comment le
commandement français a pu les sous-estimer.
Les français ne sont pas montrés
sous leur meilleur jour. Les quelques blessés qui ont été soignés et libérés par
les viets sont mis en avant et leurs lettres de remerciement exposées.
En face
du musée, il y a le plus beau cimetière militaire du Vietnam. Son entrée est
grandiose avec des fresques illustrant la bataille.
A côté, la colline Eliane 2.
Pour conserver le site en
l’état, les tranchées, les trous d’obus ont été bétonnés et les sacs de
sable remplacés par des sacs de ciment.
On peut se promener dans les tranchées
et les abris. C’est impressionnant.
Une carcasse de char est restée sur place
et juste à côté, un petit monument à la mémoire des combattants vietminh tombés
sur les lieux.
Des bâtons d’encens et des lumignons sont à disposition sur le
char pour leur rendre hommage. Comme il n’y a aucun cimetière français à Dien
Bien Phu, les morts ayant été enterrés sur place au fur et à mesure et ils y
sont encore sans aucun repère, je me suis permis de détourner un de ces
lumignons pour le mettre sur le char à la mémoire de tous ces morts.
Du sommet d’Eliane,
on voit parfaitement les versants et les lignes de crête des montagnes
environnantes.
Un peu plus loin, les deux collines Eliane 1 et 4. Seuls des
monuments viets les marquent, mais les traces des tranchées sont encore
visibles. Ces trois collines ne font pas plus de trente mètres de haut
au-dessus de la plaine.
Viennent ensuite les collines de Dominique, sur la plus
haute qui ne fait que cinquante mètres, un monumental monument de la victoire a
été dressé.
De là-haut, on a une vue assez bonne du champ de bataille. La piste
d’aviation se trouvait entre la route qui part au nord et la rivière. Cet
espace est maintenant entièrement construit. Car si Dien Bien Phu n’était qu’un
village en 1954, c’est maintenant une ville.
Au pied de la colline et du grand
escalier, une gigantesque fresque illustre la bataille.
Un peu plus au nord, encore, les trois collines Béatrice ont aussi fait l’objet de mesures conservatoires, comme sur Eliane 2,
la
plupart des tranchées ont été bétonnées ainsi que les abris et postes de tir.
Là, bien que la ville soit très proche, il y règne un silence pesant. Comme à
Eliane, j’ai détourné quelques bâtons d’encens pour les disséminer dans les abris
à la mémoire des soldats de l’armée française.
En redescendant, je tombe sur un motobike qui me propose de
m’emmener, je saisis l’occasion pour aller sur Gabriel qui est plus au nord. Là
aussi, seul un monument viet est dressé et il reste les traces des tranchées et des abris.
Le PC de de Castries a aussi fait l’objet de mesures
conservatoires,
il a été reconstruit au même emplacement et il a été bétonné,
mais sous forme de salles en enfilade, ce qui n’était pas le cas.
Un bas-relief
montre la reddition du général de Castries et sa sortie du PC. Alors qu’il y a
beaucoup de visiteurs et que cela grouille d’asiatiques prenant des photos,
j’ai eu un moment seul dans le PC. Il y régnait alors un silence sépulcral.
Devant
ces murs nus, ces salles quasiment vides, j’ai fait un moment de silence et de
recueillement pour tous ceux qui se sont battus ici.
En sortant, j’ai cherché le mémorial qui a été édifié par un
ancien légionnaire avec l’aide de la légion. Il est indiqué nulle part, même
pas sur les cartes. Il faut poursuivre la route qui longe le PC sur la gauche
et cinq cents mètre plus loin, à gauche, il y a une enceinte fermée par un mur
blanc.
Au centre un obélisque et quelques plaques souvenirs. Là aussi,
curieusement, il y règne un certain silence.
Par-ci, par-là, des carcasses de
char, des canons sont laissés sur place et parfois protégés par des auvents et
une plaque rappelle quand ils ont été neutralisés.
A côté du PC de de Castries,
le pont Bailay qui traverse la rivière est encore en place, mais dans un triste
état. Il est interdit à la circulation automobile, mais on peut le franchir à
pied ou en moto.
Je ne regrette pas cette visite très intéressante,
instructive mais oh combien émouvante et poignante. En ayant vu les lieux et
les ayant parcourus, je ne comprends pas comment le commandement français de
l’époque a pu aller se fourrer dans ce trou à rat.
La cuvette ne fait pas plus
de 6 km de large pour 18 km de long, les points hauts occupés par les français
ne faisaient que trente mètres de haut, seule Dominique en faisait cinquante.
Tout autour, les montagnes faisant plus de cent mètres de haut. A courte
distance, 1000m du centre de la cuvette, l’ennemi avait une vue directe sur
toutes nos positions et pouvaient même compter les boutons des vareuses. A
cette époque-là, la France ne tenait plus que Hanoï. Dien Bien Phu est à 500 Km
de là et ils n'avaient pour seul moyen de ravitaillement : la piste d’aviation. Il n’y
avait pas de route et le terrain était aux mains des viets. Giap l’avait
parfaitement compris et alors qu’à Na San il n’avait pas pu détruire la piste, il
avait parfaitement vu que c’était le point faible de la cuirasse et son premier
objectif a été de la détruire.
A contrario, les viets ont fait preuve d’une ingéniosité et
d’un acharnement phénoménal. Ils ont tracé des routes de nuit dans la jungle,
les camouflant de jour,
transportant les canons en pièces détachées, les
munitions et le ravitaillement sur des vélos Peugeot puis par camions. Nos
soldats se sont battus comme des lions, mais ils n’avaient aucune chance de
gagner face à la déferlante viet. Après avoir vu les lieux, j’ai un profond
respect pour ceux qui y étaient. C’était un combat perdu d’avance.
Je repars avec un certain sentiment de malaise car beaucoup
de vietnamiens nous regardent avec un petit sourire, un peu comme s’ils nous
disaient : « hein, on vous a bien battu, là !»
Album photos Dien Bien Phu:
https://goo.gl/photos/PAybY6fSKYAZb85aA
Il n’en reste que deux temples reconstruits au XVII° siècle.
J’arrive à
mon hôtel vers 12H30. C’est un petit hôtel familial au milieu des rizières.
Cadre très sympathique et accueil très chaleureux. De tous les hôtels que je
ferai au Vietnam, c’est de loin celui que j’ai préféré.
La maîtresse de maison
est une femme charmante d’une très grande gentillesse et qui parle un peu le
français. La cuisine est si bonne que durant les trois jours que je passe là,
je ne vais pas manger ailleurs. La jeune femme à l’accueil est aussi charmante
et de très bon conseil pour les visites. Je me sens comme en famille dans cet
hôtel. Je rencontre un alsacien qui comme moi fait un périple dans le pays,
nous sympathisons rapidement et prenons nos repas ensemble.
Pour l’après-midi,
je loue un vélo à l’hôtel et vais visiter une pagode à deux kilomètres de là.
Un premier temple se situe au pied du rocher. 
Puis un escalier
tantôt extérieur, tantôt dans une grotte nous conduit au sommet du rocher d’où
l’on a une belle vue sur l’environnement et le relief caractéristique des
lieux.
Puis je m’enfile dans la vallée jusqu’à un parc, la réserve d’oiseaux de
Thung Nham. C’est un parc au creux d’une vallée fermée par plusieurs pains de
sucre.
Un lac occupe une bonne partie du site et on peut en faire une partie du
tour par un sentier qui parfois emprunte une passerelle de bambous.
Ce parc
détient un magnifique bonzaï de mille ans. Le cadre est magnifique.
